如果说有这么个领域的话,那一定是保险业。这个行业巴菲特很早(1950年代)就涉及了。这主要跟他的导师格雷厄姆有关。格雷厄姆收山之后,唯一留有股份的就是一家保险企业。巴菲特因此通读了关于这个企业的所有资料,当然,我估计关于保险业的资料他也通读了。从那时候起他就可以被称为保险业的专家了。他在50年代的时候拜访过格雷厄姆投资的那家保险公司。并且和当时的一位副主管就保险业务聊了整整一天。这个不到二十岁的年轻人(巴菲特)所了解的保险知识,提出的相关问题,远远超出那个副主管的想象,他为此吃惊不已。
70年代后期巴菲特以几乎白送的价格收购了这家保险公司的大批股份,成了它的大股东,90年代收购了它的剩余股份。
实际上,有证据表明,巴菲特一直与他旗下的几家保险公司保持着密切的联系,这种联系的意思是,他一直参与者这些企业的经营和管理。巴菲特对保险企业的理解,对自己旗下保险业经营制定的策略,以及他对保险业务极专业细节的理解,都绝对是这个领域不可多得的。
如果说还有巴菲特比较熟悉的业务领域的话,那“经企业营”本身就是这个领域。
巴菲特脑子里装着成千上万家美国上市企业的财报资料,这使他有机会从中总结出优秀企业的共同特质。这些特质可以从他收购的企业身上得到充分的印证。他在每年伯克希尔的股东报告书里也多次提到这些特质。它们只有那么几条,但是这几条特质却蕴含着宝贵的智慧。
此外,巴菲特只对他能理解的业务进行投资。这句话我以为更应该从投资的确定性这个角度来理解。所谓能理解的就是能确定的。而能够“确定”的业务,往往都是简单的传统的业务。
不能“确定”的业务,各有各的“不确定”。比如,有的企业没有护城河,经营上未来的情况谁都不知道,那么在巴菲特看来这就是不能确定不能理解。再比如,有的企业业务相当好,可是企业的领导者让人不放心,这也是一种不能理解。还有一种情况,就是针对高科技企业的。那就是这些企业存在的时间太短了,乃至于不能从财务上做到最基本的确认,那么对巴菲特来说这就是一种不能理解的情况。
其实我们可以反过来想,巴菲特那么爱阅读那么爱学习,旁边还有一个好朋友比尔,他真的就不能理解微软的业务吗?我想,他肯定不能理解到程序员编代码的程度,但是对于微软的基本情况、财务状况、利润模式等等他绝对是可以理解的,少有困难的地方,盖茨也可以指点一番,是吧?但是巴菲特问比尔,你能知道十年以后微软的状况吗?比尔很诚实,回答不。因此巴菲特就说,我不理解微软,因此我不投资它。