筹码是持有人证明自己拥有某种权利的文书和凭证，在这里就是指用于投机的股票。它不具有保值增值的作用。投入股市的资本都是现金，筹码和现金是可逆互换的，二级市场的交易保证了其可行性，筹码理论就是研究筹码和现金可逆互换的理论。
“筹码分布”的准确称呼应该叫“流通股票持仓成本分布”。顾名思义，这一指标的主要作用在于估算市场的持仓成本，而庄家也是在二级市场中买入筹码的，所以，这理论可用于对庄家持仓成本的估算。
筹码分布一个显著的特点就是形象性和直观性。应用筹码分布我们能大致了解某只股票在不同价位上投资者的持仓数量，这是它所能带来的最直接也是颇为重要的信息。如果说成交量反跌了市场的交投情况，那筹码分布则从另一个角度说明了股票在不同价位上投资者的介入规模如何。不同的介入规模制约着股价的后期走势。
