移动平均线以道·琼斯的“平均成本概念”为理论基础，采用统计学中“移动平均”的原理，将一段时期内的股票收盘价格平均值连成曲线，用来显示股价的历史波动情况，进而反映股价指数未来发展趋势的技术分析方法，它是道氏理论的数字化。
事实上，移动平均数就是平均成本。另外，平均成本对于个股乃至大势的未来走向还有研判的作用。股价或指数的上下波动大，无规律性，不易看出它的趋势。而平均成本，其计算方法无非就是扣除前面的，加上当天的，再进行平均。
如果走势是上升的—尽管其中有升有降—但总的来说，是扣除前面一个小数字，加上后面一个大数字，平均成本势必与日俱增。待到某日，平均成本远远超过了该股所值，走势必然要掉头向下。因为股价太高，购股成本日益增大，无人接手。
市道有卖无买，股价必然下跌。
反之，走势向下时，平均线的本质是扣除前面较大的数字，加上后面较小的数字，平均成本势必越来越小，小到远远低于该股所值时，套牢者自然不肯抛;空仓的认为时机已到，开始接手，行市到了有买无卖的时候，走势便要掉头转上了。
移动平均线说到底是一种追踪趋势的工具，便于识别趋势是否终结或反转，便于识别趋势是否正在形成或延续。它不会领先于市场，只是忠实地追随市场，也就是说，当从移动平均线中发现某种趋势时，这个趋势已经走了一段时间了，所以它具有滞后的特点，然而却无法造假。因此，对于短线操作来说不仅要参考移动平均线指标，还要参考其他技术指标。
移动平均线理论中，分别以三种移动平均线代表不同趋势周期。短期移动平均线代表短期趋势，中期移动平均线代表中期趋势，长期移动平均线代表长期趋势。
短期趋势通常是指一个月以下的股价波动趋势。因为3日线均线所代表的是前半周的走势，5日均线代表一个星期的波动，10日线代表的是半月线。所以，经常以它们代表短期趋势，短期均线通常波动起伏较大，过于敏感。
中期趋势是指一个月以上，半年以下的股价波动趋势。常用20日线、40日线、60日线表示。这是因为20日线代表的是一个月股价波动趋势，40日线代表的是两个月的股价波动趋势，60日线所代表的是三个月的波动趋势。60日又正好是一个季度，因此60日线又叫季线，也经常有投资人采用。中期均线走势既不会过于敏感，又有沉稳的一面，因此最常被投资人使用。
长期趋势是指半年以上的股价波动的趋势。比较常用的是120日线与250日线。120日线代表半年的波动方向，又叫半年线。250日均线代表的是正好一年的波动方向，又叫年线。总的来讲，长期均线走势趋于平缓、稳重但灵活度差，适合趋势判断。
