黄金投资可以分为两大类:一类是实买实卖的“实金买卖"，它包括金条、金币、黄金饰品等的买卖。而另一类则是所谓的“纸黄金”，即为一种合约黄金，没有实金介入交易，包括黄金期货、黄金期权、金矿股票等。这两种投资方式都会因金价的波动而影响其自身的价值。而像纪念金币、出土金器文物等受黄金价格影响较小。
一般来说，“一手交钱、一手交金”的黄金买卖，都属于实金买卖。相反的，只收取一定按金或资金的黄金商品买卖方式而无实金过手的黄金投资,都可归类为纸黄金。
黄金作为一种特殊的商品，是一种贮藏手段,如果将黄金作为财富的一部分，投资者会选择具有自身价值的实金。当世界各地进入纸币本位制阶段后，由于纸币本身不具有价值，当经济不景气时，即面临着贬值的危险。因此，持有一定的黄金资产，具有较好的保值功能。
(一)黄金饰品
华丽的黄金饰品一直是一个人社会地位和财富的象征。黄金饰品在保值之余，又可作为装饰用途。所以很多人都乐于购买黄金饰品。
(二)金条
对于比较保守的投资者，他们只有兴趣购买实金，金条则是最好的选择。金条本身并无任何特别昂贵的铸工和设计费用。但其流通性较低。
(三)金存折
在国外和香港地区，设有金存折储蓄户口。投资者只需按惯常的存款方式存入一定金额的现金，银行则为之购入黄金。银行可以安排支付实黄金，也可以用等值现金提付，即黄金储蓄。
(四) 黄金存单
如投资者购入大量的黄金，由于存放很不方便，很多投资者便以“黄金存单”的方式解决提取、运输、存放等问题。黄金存单上,通常会注明实金的所有者姓名、提取黄金的条件和手续、储存黄金的金库名称和地址、存放位置和数量。存单持有者需要支付保管费用。
投机市场具有潜在的高风险和高利润，吸引了大大小小的投机人土。“纸黄金” 的买卖其实并无任何实金到手，只是金融机构或投资机构代投资者进行黄金买卖，以赚取价差。
投资者只需将一笔保证金存放于投资公司之内，就可以进行纸黄金的买卖。这种买卖以合约方式进行。纸黄金的种类分为黄金期货和杠杆合约。
