通胀（通货膨胀）是指一个经济体在一段时间内货币数量增速大于实物数量增速，物价水平普遍上涨，单位货币的昀买力下降。
货币是实物交换过程中的媒介，代表着所能交换到的实物的价值。在理想的情况下，货币数量的增长速度应当与市场上实物数量的增长速度相一致，这样物价才能稳定，不会出现通货膨胀；当货币数量的增长速度大于实物数量的增长速度时，则会出现通货膨胀。
什么是通胀之下的财富缩水？
打个比方来说，假如社会上有1万个人，每个人有10元钱；还有10万件商品，这样社会上共有10万元钱，每件商品的价格是1元。假如每个人都拿出他的10元钱来购买10件商品，整个社会非常公平。假设有一年社会财富增加了一倍，商品数变为20万件，但是政府增发了30万元钱。也就是说，到年底的时候，社会上会有20万件商品，40万元钱，这样，每件商品的价格就变成了2元钱。
世界银行副行长、经济学家林毅夫曾一针见血地指出：“穷人把钱存入银行，实际上是补贴富人。”
这话一点不错。还以上面的假设为例，第一个拿到这些增发货币的人，他可以以每件商品1元的价格购买商品。如果他拥有40元，可以买到40件商品。他后面的人如果有40元，则要以1.1元/件的价格来购买商品，只能买到36件商品。再之后就是1.2元/件，1.3元/件，最后一个拿到货币的人，他面对的价格只能是2元/件。前面这些人拥有比平均数更多的商品，只能以其他人拥有比平均数更少的商品作为代价。
如果可能的话，第一个人还可以贷款1000元，以1元/件的价格购买1000件商品。到年底时，以2元/件的价格卖出去。1000元还贷，1000元作为自己的财富。
可以看出，越先拥有这些增发货币的人越占便宜，而越晚拥有这些增发货币的人，吃亏越大。
有媒体报道了这样一件事：家住四川省成都市水碾河的汤玉莲，1977年将400元存进银行，33年后的2010年，连本带息取出的钱是835.82元。
汤玉莲的400元在1977年可以算是一笔“巨款”了。当时全国人均存款只有20元，一个普通工人的工资是36元，一个大学生一个月的伙食费15元足够了，400元相当于大学生两年的伙食费；也有媒体报道，当时这400元，足够买一套房子。
有记者査询了一下1978年的物价情况：面粉0.185〜0.22W斤，猪肉0.85〜1元/斤，北京地铁票价0.1元，水费0.12元/吨，中华香烟0.55元/盒，茅台酒8元/瓶……
根据当时的物价水平，汤婆婆当年可以用这笔钱买400斤猪肉，1818斤面粉，727盒中华香烟或者50瓶茅台酒。但按2010年的物价来计算，835.82元仅可买420斤面粉，69斤猪肉，40盒中华香烟或者1小瓶茅台酒。
不算不知道，一算真是吓一跳。实际上，这种货币贬值的现象不只在中国存在，每一个国家都是这样。这是一种必然现象。
在纸币之前，作为货币主体的是黄金等稀有金属。黄金是一种通用货币，它是最具有真实财蓄价值的，不像纸币，只是一张加上防伪标志的纸，其本身几乎没有价值。纸币发行数量完全取决于各个国家政府当局或中央银行的决策。只要多按几下印钞机就会多印刷出许多钞票，当然这只是一个小玩笑。但这个玩笑也曾残酷地存在于现实社会中，20世纪40年代国民政府时期就曾疯狂发行纸币，导致纸币严重贬值，当时人们买几斤大米需要两麻袋纸币。
在经济增长条件下，货币增发是不可避免的。在通货膨胀无法回避的现代社会，银行的存款利率根本无法弥补通货膨胀带来的损失，存在银行的钱看上去越来越多，实质上是泡沫成分越存越多。若要对抗通胀，其根本途径是主动出击，将钱投资到报酬率高于银行存款利率的投资领域。
钱，是不是一点都不要存银行呢？当然不是！不要把大钱存入银行，小钱还是要放一点的，以方便日常生活之用。现在，银行系统大多实行了各地联网，方便人们随用随取，是存放日常生活所需流动资金的好地方。
