套期保值是指以回避现货价格风险为目的的交易行为。如一个基金所持有的多头或空头股票,在市场方向不明面临选择时候(谁也不能准确地判断未来),基金为了问避价格风险在股指期货上建立与股票方向相反的等量的期货头寸,这就是最简单的套期保值。期货市场的基本功能就是价格风险的规避,而要达到此目的的手段就是套期保值。传统的套期保值是指在现货市场上买进现货的同时在期货市场上卖出品种相同或相近等量的期货合约;反之也成立。用第一个市场的赢利弥补另外一个市场的亏损,从而达到回避价格风险的目的。
那些把期货市场作为价格风险转移的场所,利用期货合约作为将来在现货市场上进行买卖股票的替代物,现在拥有或者将来拥有准备以后售出的而进行保值的投资者是套期保值者。一般有以下特点:规避价格风险,利用期货与现货盈亏相抵保值,经营规模大，买卖方向比较稳定,周期比较长。从某种意义上讲没有套期保值者的参与，就不会有期货市场。期货市场的建立是出于保值的需要,所以期货市场在一定程度上:是以现货市场为基础，套期保值者同时在现货市场和期货市场交易。只有规模相当的套期保值者参与期货交易才能集中大量的供求,才能促进公平的竞争,并有助于形成权威的价格,发挥期货市场价格发现功能;反过来更有效地促进套期保值的发展。
套期保值的原理
套期保值之所以能够回避价格风险，是因为期货市场上存在以下基本经济原理。
1.期货价格走势与现货价格走势一致性
现货市场与期货市场虽然是各自独立的市场，但是期货价格和现货价格同处于统一市场环境，受到相同经济因素的影响制约，因而两个市场的价格变动趋势相同。套期保值者就是利用这两个市场上的价格关系，分别在期货市场和现货市场做出方向相反的买卖，以取得在一个市场上亏损另一个市场上盈利的结果已达到所定成本的目的。
2.现货市场和期货市场价格伴随合约到期日的临近，面临交割两者价格趋向一致。
期货交易的交割制度保证了两者在期货合约到期日的临近，两者趋向一致，合约到期时,没有平仓的头寸必须进行交割。交割前如果期货价格和现货价格差别较大，就有套利者参与进来进行无风险套利,这种套利交易最终使期货价格和现货价格趋向一致。
