通常,递延费用指的是公司在生产经营过程中发生的、将在今后特定时期内予以分期摊销,而不是立即一次性地从当年的盈余收益账户中予以扣除的各项费用。这些费用将以递延费用的科目记入资产负债表中的资产方。表面看起来,递延费用与预付费用十分相似。事实上,预付费用可以看成是一种特殊的递延费用:(1)公司有法定权利预先支付某些服务款项;(2)费用将在享受服务的特定时期内逐渐注销。而一般情况下,递延费用并不表示公司对发生在本期的服务费用进行的提前支付,他们可以以公司赚取的稳定收益的任何比率予以注销。
臂如,公司预先支付了$50,000的房屋租金,同时也产生了$15,000的搬迁费用。该费用并不会从公司搬迁当月的收益账户中扣除,取而代之的是,公司可能会将该费用设为递延资产项,并在特定时期内予以注销。只要公司不再搬迁,便可以享受搬迁费用所带来的好处,而相应的会计处理是将这笔递延费用逐渐地给注销掉。
通常情况下,公司成立时所产生的费用便可设为一项递延费用,记为开办费用。同样的,发行债券时产生的费用,尤其是当公司赚取实际价格与票面价值之间的差价时,也会以递延费用予以反映,记为未摊还公司债券折价(或溢价)。而后者则会在发行债券存续的偿还期内逐渐予以摊销(不过,在许多情况下,几乎所有的债券折扣总是会立即从盈余中扣除,否则剩下的债券折扣将会在认为确定的时间内被注销掉),而其他递延费用的注销则没有统一的会计处理方法。
尽管这些递延资产记录在资产负债表的资产项中,却不属于有形资产的范畴。事实上,一般的递延费用和商誉是一样的,几乎是看不见、摸不着的。