投资基金是由投资基金机构向社会公开发行的，其持有人按其所持份额享有相关权利并承担相应义务的可转让（或可赎回）的受益凭证。
在证券投资中，首先，由于个人投资者的资金有限，无法将资金分散投资于各种证券来分散风险，一旦所购买的证券价格下跌，就会遭受很大的损失。其次，由于个人投资者的投资金额较低，交易费用相对来说就比较高，无法享受规模交易带来的好处。再次，由于个人投资者获取和处理投资信息的精力和能力有限，投资往往带有盲目性。投资基金就是为了解决个人投资中的这些不利因素而产生的一种新型投资方式。
投资基金是将投资者（包括个人投资者）的资金汇集成一定规模后、交由专家管理，并由专家进行各种投资，获得收益后按出资比例进行分配的一种投资工具。由于投资基金由较有经验的专家进行管理，并投资于各种不同的投资对象，分散了投资中的风险，具有个人投资不可能具有的优势，对那些资金不多、缺乏投资经验、没有时间、受法律禁止不能买卖股票的投资者来说，这是一条较好的投资渠道。投资基金运作流程如图27-1所示。
图27-1 投资基金运作流程图
投资基金运作流程：
（1）投资者资金汇集成基金。
（2）该基金委托投资专家—基金管理人投资运作。
（3）基金管理人经过专业理财，将投资收益分配给投资者。
其中，（1）投资者、基金管理人、基金托管人通过基金契约方式建立信托协议，确立投资者出资（并享有收益、承担风险）、基金管理人受托负责理财、基金托管人负责保管资金三者之间的信托关系。（2）基金管理人与基金托管人（主要是银行）通过托管协议确立双方的责权。在我国，基金托管人必须由合格的商业银行担任，基金管理人必须由专业的基金管理人担任。基金投资人享受证券投资基金的收益，也承担亏损的风险。
