公司步入中年阶段时,往往比年轻的公司稳定得多,它不仅有一定的知名度,而且能从错误中积累经验,实现持续成长。此时,公司多半已经进入稳定发展阶段,它们在银行里也有些积蓄,商誉良好,借贷记录优良,因而与银行建立了良好的关系,这对未来借款创造了便利。
如此良好的商业往来关系为未来卓越的经营奠定了基础。然而,一个步入中年的公司,虽然目前继续增长,但增长速度已经明显减缓,这个阶段的公司就像你我一样,在步入中年以后增长速度不及年轻时快,为此, 必须努力突破现状。如果这些公司在稳定后就不思进取,那么,一些学习能力强及目标远大的同业竞争者就会乘虚而入,很快威胁到公司的进一步发展。
就像人类一样, 也有中年危机。那就是过去的做法现在不再有效了。它们放弃旧有模式,试着透过不断检讨改进来找到自己新的定位。这种中年危机比比皆是,苹果电脑就是其中一个典型案例。
1980年年底,也就是苹果电脑刚刚上市不久,推出了事后在市场上遭遇败绩的 apple电脑产品,公司虽然立刻停产并解决了有关问题,但一切为时已晚,消费者对apple失去了信心,甚至对公司都失去了信心对任何一个 来说,没有任何东西比商业信誉来得更为重要。
一个百年历史的餐厅,可能口碑良好而且享誉百年,但是,这样一世的英名,可能也会因为一次食物中毒,或新厨师把菜单弄错而毁于一旦。所以,要想挽回Apple失败所造成的影响，公司必须采取断然措施，随后公司果然裁撒了多位执行阶层的高级主管。
苹果电脑公司在其后发展了许多新的软件程序，在现有的苹果电脑里装上了硬盘，并在欧洲设立了多家分公司。从好的方面来看，由于这项新产品的开发，使苹果电脑在1982年达到10亿美元的年销售业绩;但从坏的一面来看,苹果电脑却把商机拱手让给其主要竞争对手IBM公司，IBM就在这时候切入了个人电脑这个苹果电脑既往的势力范围。
原本苹果电脑公司研发了一款一流的商业电脑名叫丽萨(Lisa),并且开创性地使用了鼠标。但尽管配有鼠标，丽萨却卖不出去。由于苹果电脑“不务正业”，不把精力专注在其最为在行的个人电脑领域，却试图抢入IBM商用电脑市场。结果丽萨的销售其糟无比，公司的获利暴跌，股价也就应声而落，一年内股价跌了一半。
苹果电脑公司上市不足十年，却已面临“中年危机"。投资人开始恐慌，公司管理阶层倍感压力，员工也开始紧张不安地另谋工作机会。于是，公司当时的总裁迈克.马库拉被迫辞职，而百事可乐前任总裁约翰.斯卡利(John Scullery)在这时临危受命，被聘请人主苹果电脑，企图力挽狂澜。斯卡利不是电脑专家，但是行销高手，然而，行销专家就是苹果电脑现在最需要的高管。
斯卡利将苹果电脑分成两大部门,一个是丽萨电脑，另一个是麦金托什(Macintosh)，两者都有鼠标，其他装置也非常相似，因而彼此激烈竞争。尽管两种产品同质性很高，但麦金托什却比丽萨容易操作而且售价便宜，后来，苹果公司决定放弃丽萨，集中火力在麦金托什的发展上。在大力推广麦金托什的营销策略上,苹果创出了一个不可思议的新点子，它在电视上大打广告:“带一台麦金托什电脑回家，可以免费试用24小时。”
得益于这个新点子，电脑订单如雪片般飞来，苹果公司在3个月内卖出7万台麦金托什电脑,这时公司开始渐渐回复正常,但人事纠纷又让斯卡利头痛不已。
由此可见公司民主化时的另一种有趣的现象,当公司的股票透过市场公开发行后,股票被公众所持有,公司的创办人不见得能随心所欲。
斯卡利进行了一些改革,解决了公司面临的一些问题。麦金托什抓住了商用电脑繁荣的商机,完成了丽萨原来的历史使命。由于新的软件程序让麦金托什很容易与任何电脑网络兼容,所以,麦金托什电脑非常畅销,1988年的销售量就已经突破100万台。
一个 面临的中年危机,常会让投资人束手无策,股价已经跌了一半,是该一走了之呢?还是继续持有期待公司能有转机。当然,事后我们知道那时确实是苹果电脑的转机,但当危机发生时,究竟有无转机实在难以料定。
